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Cannabis und Depression: Was die Studienlage wirklich zeigt
Depression gehört zu den häufigsten Gründen, weshalb Patient:innen in Umfragen Cannabis als Selbstmedikation nennen. Gleichzeitig ist die Studienlage zu Cannabis bei Depression dünner, als viele erwarten: Es gibt kontrollierte Daten zu Schmerz, Spastik und Übelkeit, aber bis heute keine einzige randomisierte Studie, die Depression als primären Endpunkt untersucht. Dieser Ratgeber ordnet ein, was die Evidenz zu THC und CBD hergibt, wo ihre Grenzen liegen und welche Rolle eine sorgfältige ärztliche Prüfung von medizinischem Cannabis spielt — als Teil unserer Indikationen-Übersicht; siehe auch Cannabis bei Angstzuständen und PTBS.
Verfasst von
HealGreen Redaktionsteam
Zuverlässige und geprüfte medizinische Informationen, zusammengestellt von unserem Redaktionsteam und Apotheken
Depression — eine medizinische Einordnung
Symptome und Diagnose
Die Depression zählt zu den affektiven Störungen — Erkrankungen, bei denen Veränderungen von Stimmung und Affektivität im Mittelpunkt stehen. Diagnostisch wird sie über die Klassifikationssysteme ICD-10 und DSM-5 eingeordnet. Die im englischsprachigen Raum gebräuchliche Major Depressive Disorder (DSM) entspricht näherungsweise der unipolaren Depression nach ICD-10. Typisch sind gedrückte Stimmung, Antriebsverlust, Freudlosigkeit, Schlafstörungen, Konzentrationsprobleme und negative Gedankenmuster über mindestens zwei Wochen. Quellen: Feingold et al. 2015
Häufigkeit und Verlauf
Wie häufig Depression in der deutschen Allgemeinbevölkerung vorkommt, lässt sich aus den hier ausgewerteten Quellen nicht ableiten. Belastbar sind aber Zahlen aus der Versorgung mit medizinischem Cannabis: In der Begleiterhebung des BfArM zu Cannabisarzneimitteln war Depression bei 2,8 % der Behandlungsfälle Hauptdiagnose, bei reinen Blüten-Therapien sogar bei 4,7 %. In Online-Befragungen wird Depression regelmäßig als einer der häufigsten Gründe für die Selbstanwendung von Cannabis genannt. Quellen: BfArM Begleiterhebung 2022; Hazekamp, Ware et al. 2013; Sexton, Cuttler et al. 2016
Warum Depression mehr ist als „schlechte Stimmung"
Depression ist keine einheitliche Erkrankung. Verlaufsformen, Schweregrade und Begleitsymptome unterscheiden sich erheblich. Genau deshalb lassen sich Studienergebnisse zu „der" Depression nur eingeschränkt verallgemeinern — ein Punkt, der bei der Bewertung von Cannabis als möglicher Therapieoption regelmäßig auftaucht. Quellen: Botsford, Yang et al. 2020
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Das Endocannabinoid-System und seine Rolle für die Stimmung
Bevor wir auf konkrete Studien zu Cannabis bei Depression schauen, lohnt ein Blick auf die Biologie. Das Endocannabinoid-System (ECS) ist ein körpereigenes Regulationssystem, das an Stimmung, Stressverarbeitung, Schlaf und Schmerz beteiligt ist. Vereinfacht wirkt es wie eine neurochemische Bremse: Es dämpft überschießende Nervenaktivität und trägt zur psycho-vegetativen Balance bei.
CB1- und CB2-Rezeptoren im Gehirn
Im Zentrum stehen zwei Rezeptoren. CB1 sitzt vor allem im Gehirn, besonders dicht im Hippocampus, in den Basalganglien, im limbischen System und im Kleinhirn — also in Regionen, die für Emotionen, Gedächtnis und Bewegung zuständig sind. CB2 findet sich überwiegend auf Immun- und Gliazellen und moduliert Entzündungsprozesse.
Anandamid und 2-AG als körpereigene Botenstoffe
Der Körper bildet eigene Cannabinoide. Die wichtigsten sind Anandamid (AEA) — der Name leitet sich vom Sanskrit-Wort für „Glückseligkeit" ab — und 2-Arachidonoylglycerol (2-AG). Beide werden bedarfsgesteuert freigesetzt und binden an CB1 und CB2.
Verbindung zu Serotonin- und Dopaminsystem
Über CB1 moduliert das ECS die Freisetzung biogener Amine wie Serotonin, Dopamin und Noradrenalin — also genau jener Botenstoffe, die im Fokus klassischer Antidepressiva stehen. Bei Depressionen wird wiederholt eine Unterfunktion des ECS beschrieben; tierexperimentelle Daten zeigen antidepressiv-ähnliche Effekte einer ECS-Aktivierung. Belastbare Schlüsse für den Menschen lassen sich daraus aber noch nicht ziehen. Quellen: Bridgeman und Abazia 2017; Colino, Herranz-Herrer et al. 2018; Mendiguren, Aostri et al. 2018; Kano, Ohno-Shosaku et al. 2009
Studienlage zu Cannabis bei Depression
Die wissenschaftliche Lage zu medizinischem Cannabis bei Depression ist nicht eindeutig. Es gibt viele Patient:innenberichte, aber wenige belastbare klinische Studien. Drei Datenebenen lassen sich unterscheiden: Beobachtungsdaten aus Umfragen und Apps, kontrollierte Studien und systematische Übersichtsarbeiten.
Beobachtungsstudien und Patient:innenberichte
In Umfragen wird Depression häufig als Grund für eine Cannabistherapie genannt. In einer kanadischen Online-Befragung mit 1.429 Teilnehmenden lag Depression mit 50 % nach Schmerzen (61 %) und Angstzuständen (58 %) auf Platz drei. In einer deutschen Online-Befragung von 2020 mit 1.028 Teilnehmenden war Depression mit 302 Nennungen die zweithäufigste Erkrankung, wegen der jemals eine Therapie mit Medizinalcannabisblüten erfolgt war. Quellen: Sexton, Cuttler et al. 2016; Hazekamp, Ware et al. 2013
Eine App-basierte Datenerhebung (ReleafApp) zeigte bei 95,8 % von 1.819 Personen nach inhalativer Aufnahme von Cannabisblüten zumindest kurzfristig eine Verbesserung depressiver Symptome. Der THC-Gehalt war dabei der stärkste unabhängige Prädiktor für die Symptomverbesserung. Solche Selbstauskünfte spiegeln Alltagserfahrungen wider, ersetzen aber keine kontrollierte Studie: Placebo- und Erwartungseffekte lassen sich daraus nicht herausrechnen. Quellen: Li, Diviant et al. 2020
Randomisierte kontrollierte Studien (RCTs)
Hier ist die Lage ernüchternd: Bis heute wurde keine einzige kontrollierte Studie durchgeführt, die als primären Endpunkt die Verbesserung einer Depression, Manie oder bipolaren Störung untersucht. Zwei methodisch fragwürdige placebo-kontrollierte Studien aus den Jahren 1973 und 1974 zeigten unter THC über sieben Tage keine Verbesserung uni- oder bipolarer Depressionen. In kontrollierten Studien zu Nabiximols bei Multipler Sklerose, Krebsschmerz und Cannabiskonsumstörung ließ sich am sekundären Endpunkt Depression keine signifikante Verbesserung zeigen. Eine kleine Cross-over-Studie mit gerauchten Cannabisblüten unterschiedlicher THC-Gehalte (0–9,4 %) bei neuropathischen Schmerzpatient:innen blieb beim Stimmungssymptom ebenfalls ohne Effekt. Quellen: Stanciu, Brunette et al. 2021; Black, Stockings et al. 2019; Ware, Wang et al. 2010
Was Reviews und Metaanalysen zeigen
Übersichtsarbeiten formulieren ein vorsichtiges Fazit: Aktuell lässt sich nicht beurteilen, ob cannabisbasierte Arzneimittel zur Behandlung einer Depression geeignet sind. Auffällig bleibt, wie häufig in Umfragen über eine Stimmungsverbesserung berichtet wird. Da Depression keine einheitliche Erkrankung ist, könnten cannabisbasierte Arzneimittel möglicherweise bei bestimmten Formen sinnvoll sein — gesichert ist das nicht.
Indirekte Hinweise stammen aus Schmerzstudien: In einer prospektiven Kohortenstudie mit über 1.000 chronischen Schmerzpatient:innen ging die Ausprägung von Depression nach zwölfmonatiger Cannabinoidtherapie um 32 %, von Angst um 40 % zurück. Das ist ein Begleiteffekt, kein Beleg für eine antidepressive Wirkung im engeren Sinn. Auch die BfArM-Begleiterhebung zur deutschen Versorgungsrealität ist methodisch ausdrücklich keine klinische Studie und kann Wirksamkeit nicht belegen — Placebo-Effekte sind hier nicht abschätzbar. Quellen: Botsford, Yang et al. 2020; Aviram, Pud et al. 2021
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Untersuchte Cannabinoide: THC, CBD und Vollspektrum
Cannabis enthält über 100 Cannabinoide. Klinisch am besten untersucht sind THC und CBD — die beiden Hauptwirkstoffe, die in Studien zu Stimmung, Angst und Schlaf am häufigsten geprüft wurden. Hinzu kommen Vollspektrum-Extrakte, die das gesamte Inhaltsstoffspektrum der Pflanze abbilden. Quellen: Ujváry und Hanuš 2016; Pertwee 2008
THC und seine Wirkung auf Stimmung
THC bindet an den CB1-Rezeptor im Zentralnervensystem und ist der wichtigste psychotrope Inhaltsstoff von Cannabis. Auf die Stimmung wirkt es nicht eindimensional: In niedriger Dosierung kann THC Ängste reduzieren, in höherer Dosierung sie sogar verstärken — ein sogenannter biphasischer Effekt. Quellen: Pertwee 2008; Skelley, Deas et al. 2020
In Umfragen berichten Patient:innen häufig von einer Stimmungsverbesserung unter THC-haltigen Cannabisarzneimitteln. Die bereits erwähnte App-basierte Auswertung von 1.819 Personen sah nach Inhalation von Cannabisblüten bei rund 95,8 % zumindest kurzfristig nachlassende depressive Symptome — der THC-Gehalt war stärkster positiver Prädiktor. Kontrollierte Studien mit dem primären Endpunkt „Depression" fehlen jedoch bis heute. Zwei methodisch fragwürdige Studien aus den 1970er-Jahren zeigten keine Verbesserung uni- oder bipolarer Depressionen unter THC. Quellen: Li, Diviant et al. 2020; Stanciu, Brunette et al. 2021
Wichtig: Bei uni- oder bipolaren Depressionen und bei Angsterkrankungen können sich Symptome unter höheren THC-Dosen auch verstärken. Die ärztliche Einschätzung im Einzelfall ist deshalb entscheidend. Quellen: Sarris, Sinclair et al. 2020
CBD bei Angst und depressiven Symptomen
CBD wirkt nicht psychotrop und greift unter anderem am CB1-, TRPV1- und 5-HT1A-Rezeptor an — letzterer ist auch ein Ansatzpunkt klassischer Antidepressiva. Quellen: Blessing, Steenkamp et al. 2015
Am besten belegt ist CBD bislang bei Angst, einem häufigen Begleitsymptom depressiver Erkrankungen. In einer placebokontrollierten Studie reduzierte eine Einmalgabe von 600 mg CBD die Symptome einer sozialen Angststörung in einem Simulationstest für öffentliches Sprechen signifikant. Eine vierwöchige Behandlung mit 300 mg CBD pro Tag verbesserte in einer japanischen Studie die soziale Angststörung gegenüber Placebo. Tierexperimentelle Daten deuten zudem auf antidepressive Effekte hin, klinisch sind diese aber noch nicht systematisch belegt. Quellen: Bergamaschi, Queiroz et al. 2011; Masataka 2019; Blessing, Steenkamp et al. 2015
Eine abschließende Bewertung der Wirksamkeit von CBD bei Angststörungen oder Depression ist nach der zusammenfassenden Beurteilung der Literatur derzeit nicht möglich. Quellen: Skelley, Deas et al. 2020
Vollspektrum-Extrakte und Entourage-Effekt
Vollspektrum-Extrakte enthalten neben THC und CBD weitere Cannabinoide, Terpene und Flavonoide. Der sogenannte Entourage-Effekt beschreibt die Annahme, dass diese Begleitstoffe die Wirkung der Hauptcannabinoide modulieren — etwa durch Verstärkung erwünschter Effekte oder Linderung von Nebenwirkungen. Die Datenlage dazu ist gemischt: Bei opioidresistenten Krebsschmerzen führte ein THC:CBD-Extrakt zu einer signifikanten Schmerzverbesserung gegenüber einem reinen THC-Extrakt. Andere Studien stellen die schützende Rolle von CBD gegenüber THC-Nebenwirkungen jedoch infrage. Die pauschale Aussage, CBD unterdrücke die unerwünschten Effekte von THC, ist nach derzeitigem Stand nicht haltbar. Quellen: Mechoulam, Fride et al. 1998; Russo 2011; Johnson, Burnell-Nugent et al. 2010; Solowij, Broyd et al. 2019; Arkell, Lintzeris et al. 2019
Welches Cannabinoid-Verhältnis im Einzelfall sinnvoll ist, hängt von Indikation, Begleitsymptomen und Verträglichkeit ab — und gehört in die Hand der behandelnden Ärzt:in.
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Grenzen der aktuellen Forschung
Die Studienlage zu Cannabis bei Depression ist jung und in vielen Punkten unvollständig. Wer ehrlich auf die Daten schaut, muss diese Lücken benennen.
Methodische Schwächen
Viele Studien sind klein, kurz und beobachtend statt randomisiert. Eine Kausalität zwischen Cannabiskonsum und psychischen Erkrankungen ist wegen zahlreicher konfundierender Faktoren — Tabak, Alkohol, soziale Belastung — nicht sicher geklärt. Auch große europäische Erhebungen arbeiteten mit anamnestischen Angaben statt mit gemessenen THC-Konzentrationen, was die Aussagekraft begrenzt. Quellen: Hoch, Friemel et al. 2019; Di Forti, Quattrone et al. 2019
Risiken und Nebenwirkungen
Cannabiskonsum kann das Risiko für Depressivität abhängig von der Konsumstärke leicht erhöhen (Faktor 1,3–1,6); ein klarer Zusammenhang mit der unipolaren Depression nach DSM-IV-TR ließ sich jedoch nicht bestätigen. Bei bipolarer Störung und Angsterkrankungen können sich Symptome unter höheren THC-Dosen verstärken. In der BfArM-Begleiterhebung wurden — selten, aber relevant — auch Wahnvorstellungen, Halluzinationen und Suizidgedanken dokumentiert. Quellen: Feingold, Weiser et al. 2015; Hoch, Bonnet et al. 2015; BfArM Begleiterhebung 2022
Wann Cannabis ungeeignet sein kann
Vorsicht ist geboten bei:
- schizophrener Anamnese oder familiärer Vorbelastung
- uni- oder bipolaren Depressionen
- Schwangerschaft und Stillzeit
- noch nicht abgeschlossener Hirnreifung
- schweren Leberfunktionsstörungen, instabilem Blutdruck und koronarer Herzkrankheit
Ob Cannabis im Einzelfall passt, muss eine approbierte Ärzt:in individuell prüfen. Quellen: Sarris, Sinclair et al. 2020; Shah, Ghosh et al. 2021
Behandlungsansätze bei Depression — wo Cannabis eingeordnet wird
Medizinisches Cannabis ist nach aktueller Evidenz keine Erstlinien-Therapie der Depression. Wenn überhaupt, kommt es als ergänzender Baustein in Frage — und nur unter klaren ärztlichen Voraussetzungen.
Leitliniengerechte Therapie: Psychotherapie und Antidepressiva
Die etablierten Behandlungen einer Depression sind Psychotherapie und antidepressive Medikation. Cannabisbasierte Arzneimittel sind in Deutschland für die Indikation Depression nicht zugelassen. Ein zentraler Grund: Bis heute wurde keine einzige kontrollierte Studie mit dem primären Endpunkt „Verbesserung einer Depression" durchgeführt. Quellen: Stanciu, Brunette et al. 2021
Cannabis als möglicher Off-Label-Baustein
In kontrollierten Studien zu Nabiximols bei anderen Erkrankungen (Multiple Sklerose, Tumorschmerz, Cannabiskonsumstörung) zeigte sich kein signifikanter Effekt auf den sekundären Endpunkt Depression. Eine systematische Übersicht bewertet die Evidenz so, dass Nabiximols, Dronabinol und Nabilon depressive Symptome bei Patient:innen mit chronischen Schmerzen oder MS nicht wirksam reduzieren. Trotzdem nennen Patient:innen in Umfragen häufig Depression als Grund für eine Cannabistherapie — die Verordnung erfolgt damit individuell, off-label und immer im Rahmen einer ärztlichen Einzelfallprüfung. Quellen: Black, Stockings et al. 2019; Whiting et al. 2015
Kombination und Wechselwirkungen
Wer bereits Antidepressiva einnimmt, sollte das im Fragebogen offenlegen. CBD hemmt mehrere Leberenzyme (u. a. CYP1A2, CYP2C9, CYP2C19, CYP2D6, CYP3A4) und kann Plasmaspiegel anderer Wirkstoffe verändern. Das Rauchen von Cannabis induziert dagegen CYP1A2 und kann Antidepressiva wie Agomelatin, Duloxetin oder Fluvoxamin schneller abbauen — dann kann ein therapeutisches Drug-Monitoring sinnvoll sein. Sedierende Effekte können sich bei gleichzeitiger Einnahme verstärken. Quellen: Bouquié, Deslandes et al. 2018; Franco und Perucca 2019
Rolle der Ärzt:in und ärztliche Prüfung bei HealGreen
Depression verlangt eine besonders sorgfältige ärztliche Einordnung. Die Studienlage zu Cannabis bei Depression ist dünn, und unter höheren THC-Dosen können sich depressive Symptome sogar verstärken. Genau deshalb ist eine individuelle Prüfung durch eine approbierte deutsche Ärzt:in unverzichtbar — nicht als Formalie, sondern als Schutz für dich. Quellen: Botsford, Yang et al. 2020; Stanciu, Brunette et al. 2021
Wann eine Verschreibung medizinisch in Frage kommt
Eine Verordnung von medizinischem Cannabis kommt grundsätzlich nur dann in Betracht, wenn eine schwerwiegende Erkrankung vorliegt, etablierte Therapien nicht ausreichend wirken oder nicht vertragen werden, und eine nicht ganz entfernt liegende Aussicht auf eine spürbar positive Einwirkung auf den Krankheitsverlauf oder auf schwerwiegende Symptome besteht. Bei Depression ist besondere Zurückhaltung geboten: Uni- und bipolare Depressionen werden in der Fachliteratur als Bereich genannt, in dem unter höheren THC-Dosen eine Verschlechterung möglich ist. Ob Cannabis im Einzelfall eine Option ist, hängt also stark von Diagnose, Vorbehandlungen und Begleitumständen ab. Quellen: Hoch, Schneider et al. 2017
So läuft die Prüfung bei HealGreen ab
Der Prozess ist asynchron und schriftlich:
- Digitaler Fragebogen (ca. 3 Minuten) mit Angaben zu Symptomen, Vorerkrankungen und bisherigen Therapien.
- Ärztliche Prüfung deiner Angaben durch eine approbierte deutsche Ärzt:in im Rahmen einer telemedizinischen Fernbehandlung.
- Schriftliche Rückmeldung bei Rückfragen — ohne Videosprechstunde, ohne Telefonat.
- E-Rezept bei medizinischer Eignung, einlösbar in einer deutschen Partnerapotheke.
- Diskrete Lieferung in geruchsdichter Verpackung und Glasbehältern in 24–28 Stunden.
Schätzt die Ärzt:in Cannabis als nicht geeignet ein, bekommst du eine begründete Rückmeldung. Bereits gezahlte Behandlungsbeträge werden in dem Fall vollständig erstattet. Das ist kein Rückschlag, sondern Teil einer seriösen Prüfung.
Quellen (35)
FAQ
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Die Inhalte dieses Artikels dienen ausschließlich der Information und ersetzen keine ärztliche Beratung, Diagnose oder Behandlung. Die zitierten Studien beschreiben den aktuellen Stand der Forschung, nicht das individuelle Ansprechen einer bestimmten Patient:in. Eine cannabisbasierte Therapie kommt nur nach individueller ärztlicher Prüfung und Verordnung in Betracht. Bei akuten oder anhaltenden Beschwerden wende dich an deine Ärzt:in oder Apotheker:in.